Le Vivarium de Lausanne n’est donc pas à proprement parler un musée mais plutôt un zoo, puisque son exposition permanente montre plus de 200 animaux vivants, serpents, lézards, crocodiles, tortues, amphibiens, scorpions et autres mygales. 

En outre, des expositions temporaires d’une durée de deux à trois mois se consacrent tantôt au monde des caméléons, tantôt à celui des serpents à sonnettes ou encore à l’étrange et redouté scorpion, un des plus anciens habitants de la planète.
 
Pour faire mieux connaître aux visiteurs – beaucoup de classes d’école – les reptiles indigènes, un sentier pédagogique extérieur protégé par un toit léger a été créé. On y fait connaissance avec la vipère, le lézard des murailles, la tortue cistude et diverses espèces de batraciens. Avantage de ce sentier: il permet de reconstituer les conditions d’habitat réelles des reptiles autochtones avec, notamment, le cycle des saisons et la période d’hibernation; il se veut aussi une sorte de refuge et de lieu de vie pour les animaux indigènes abandonnés ou blessés que le Vivarium recueille en nombre année après année.